兩艘航天器在解釋太陽神秘的熱量方面邁出了巨大的一步。
美國宇航局(NASA)和歐洲航天局(ESA)之間的合作探索了一個持久的謎團(tuán)。理論上,太陽的大氣層——日冕——應(yīng)該比其表面溫度低。這是因為太陽的能量來自其核心的核爐。由于日冕離這個熱源較遠(yuǎn),邏輯上應(yīng)該表明它的溫度較低。
事實上,情況并非如此。太陽表面的溫度“僅”約為6,000攝氏度。與此同時,日冕的溫度高達(dá)100萬度,比原來高出150多倍。
為了解釋這種差異,科學(xué)家們指出了一種稱為等離子體的帶電氣體,它構(gòu)成了日冕。他們懷疑太陽大氣中的湍流正在加熱等離子體,但一直在努力證明這一理論。
為了收集進(jìn)一步的證據(jù),需要兩艘航天器。在距目標(biāo)一定距離處進(jìn)行遙感。然后它將使用相機(jī)以不同波長觀察太陽及其大氣。
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其他航天器將飛過該地區(qū)。當(dāng)衛(wèi)星移動時,它將測量該區(qū)域的粒子和磁場。
每艘航天器都可以單獨發(fā)現(xiàn)有用的線索。但在一起時,他們可以更全面地描繪等離子體中發(fā)生的情況。
美國宇航局和歐洲航天局擁有執(zhí)行該任務(wù)的理想候選者:太陽軌道飛行器和帕克太陽探測器。
歐空局領(lǐng)導(dǎo)的太陽軌道飛行器主要負(fù)責(zé)遙感操作。與此同時,美國宇航局的帕克太陽探測器的任務(wù)是更接近太陽進(jìn)行現(xiàn)場測量。
這兩艘航天器共同實現(xiàn)了星際里程碑:首次同時測量日冕的大尺度結(jié)構(gòu)和等離子體的微物理特性。
研究人員在本周《自然通訊》雜志上發(fā)表的一篇研究論文中揭示了他們的發(fā)現(xiàn)。
在比較觀察結(jié)果后,研究小組確信湍流是一種傳遞能量的方法。他們將這種效果與攪拌一杯咖啡進(jìn)行了比較。當(dāng)流體移動時,能量被轉(zhuǎn)移到越來越小的尺度,最終將能量轉(zhuǎn)化為熱量。
在日冕中,流體也被磁化。這樣一來,磁能也可以轉(zhuǎn)化為心能。
歐洲航天局太陽軌道飛行器項目科學(xué)家丹尼爾·穆勒 (Daniel Müller) 對這項研究成果表示贊賞。
“這是科學(xué)上的第一次,”穆勒在一份聲明中說?!斑@項工作代表著解決日冕加熱問題向前邁出了重要一步。”
仍然需要進(jìn)一步的工作來揭開太陽能加熱的神秘面紗,但我們現(xiàn)在已經(jīng)對該過程進(jìn)行了首次測量。